Dependência de nióbio é causa de preocupação de Washington
Brasil é responsável por 87% das importações americanas do minério, usado até mesmo em projetos espaciais
Nicola Pamplona
Rio
O Estado de S.Paulo
A grande dependência do nióbio brasileiro deve explicar, segundo
especialistas, a preocupação do governo dos Estados Unidos com relação à
segurança das minas do País. O Brasil detém 98% das reservas e 91% da
produção mundial do minério, usado para a fabricação de aços especiais.
Os Estados Unidos não produzem o minério
Relatório anual do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS, na
sigla em inglês) aponta que o Brasil tem reservas de 2,9 milhões de
toneladas de nióbio, com uma produção acumulada de 57 mil toneladas em
2009. O País foi responsável, no ano passado, por 87% das importações
americanas do mineral.
O documento indica que a maior economia do mundo continuará
dependente do nióbio brasileiro. "As reservas domésticas (dos Estados
Unidos) de nióbio têm baixa qualidade, algumas complexas do ponto de
vista geológico, e muitas não são comercialmente recuperáveis", diz o
texto, publicado em janeiro. Segunda maior reserva, o Canadá é
responsável por apenas 7% da produção mundial.
Procuradas pelo Estado, as empresas responsáveis pelas minas citadas
no documento divulgado pela WikiLeaks não se pronunciaram sobre o
assunto. A CBMM, do grupo Moreira Salles, e a Anglo American são as duas
grandes produtoras de nióbio no País, operadoras das minas de Araxá e
de Goiás, respectivamente.
O Brasil é também um grande produtor de manganês, o que explica a
inclusão do produto na lista dos ativos brasileiros importantes. Segundo
documento da USGS referente a esse mineral, o Brasil teve a quarta
maior produção em 2009, ano em que foi responsável por 5% das
importações americanas da commodity. Os Estados Unidos não produzem
manganês desde a década de 70, também por causa da baixa qualidade das
jazidas domésticas.
A lista divulgada pela WikiLeaks inclui a produção de minério de
ferro pela "mina Rio Tinto", que não tem mais ativos brasileiros nesse
segmento. A companhia operava uma mina em Corumbá, no Mato Grosso do
Sul, que foi vendida à Vale do Rio Doce do ano passado. Nenhuma das
empresas comentou a inclusão do projeto na lista.
Para entender
Para entender
O nióbio, um metal nobre descoberto em 1801, é usado para a
fabricação de peças inoxidáveis e em outras ligas de metais
não-ferrosos, como as utilizadas em oleodutos e gasodutos. Por suas
propriedades, também é largamente utilizado em indústrias nucleares.
Grande quantidade de nióbio é utilizada em superligas para a fabricação
de motores de jatos e subconjuntos de foguetes - equipamentos que
necessitam de alta resistência à combustão. Pesquisas avançadas com este
metal foram utilizados no programa Gemini, da Nasa.
(Fonte: Estadão)
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